ERC bevilling til Michael Martin Nielsen

Det er et stort privilegium at modtage denne bevilling, som giver mig en enestående mulighed for at udforske en ny retning i min forskningskarriere, hvor jeg skifter felt fra organisk syntese og katalyse til forskning i livets oprindelse og fotokemi. Bevillingen gør det muligt for mig at ansætte min første generation af postdocs og ph.d.-studerende, og jeg er ekstremt spændt på, hvad vi vil opdage i løbet af de næste fem år,"

Det synlige lys’ rolle i dannelsen af liv på den unge Jord

Michael Martin Nielsen modtager ERC-bevillingen for at undersøge synligt lys’ rolle i at drive kemiske reaktioner før livets opståen på Jorden, ved brug af fotokatalysatorer – dvs. at lys kan igangsætte kemiske processer - der kunne have været til stede på Jorden dengang. Mens ultraviolet lys traditionelt har været hovedfokus for kemi på den unge Jord, på grund af dets høje energi og evne til effektivt at bryde kemiske bindinger, kan det også ødelægge vigtigt organisk materiale. Dette skaber et centralt paradoks for ultraviolet lys som energikilde til kemien før livets oprindelse.

Derimod kan synligt lys, når det kombineres med fotokatalysatorer, drive vigtige kemiske transformationer uden behov for de beskyttelsesmekanismer, der er forbundet med kemi, der drives af ultraviolet lys.

Kemiske processer drevet af synligt lys kontra ultraviolet lys

Projektet involverer syntese og karakterisering af en bred vifte af fotokatalysatorer. Disse fotokatalysatorer vil derefter blive undersøgt som fotokatalysatorer i udvalgte præbiotiske reaktioner, (præbiotisk = perioden i Jordens historie før biologisk liv opstår) og sammenlignet med etablerede UV-initierede processer for at afgøre, om synligt lys kan drive lignende eller komplementær kemi.

Ved at gennemføre disse mål vil Michael kunne give eksempler på fotokatalyse med synligt lys på den unge Jord. Dette vil forhåbentlig forbedre vores forståelse af, hvordan synligt lys bidrog til dannelsen af livets byggesten og foreslå en alternativ mekanisme til ophobning af de vigtige molekyler, der førte til livets opståen på Jorden.